ストレスとは、外部からの刺激によって生じる緊張状態のことです。物理学では「圧力」を意味する言葉として使われていましたが、医学的には、外からの刺激に対する心身反応を「ストレス反応」、その刺激を「ストレッサー」と呼びます。 ストレスには良い面と悪い面があり、適度なストレスはやる気や集中力を高める効果がありますが、過度なストレスは心身に不調を招きます。

ストレッサーの種類は、物理的（騒音、温度変化など）、化学的（空気汚染、薬品など）、生物学的（病気、疲労など）、心理・社会的（人間関係、仕事、経済状況など）に分類されます。現代社会では、心理・社会的ストレッサーが特に多く、不安、怒り、焦り、抑うつなどを伴いやすいとされています。

ストレス反応は、心理面（やる気・集中力の低下、イライラ、不安、抑うつなど）、身体面（頭痛、胃痛、肩こり、不眠など）、行動面（飲酒・喫煙増加、ミス増加など）に現れます。 ストレス反応が長期化すると、自律神経失調症やうつ病などの疾患につながる可能性があります。

ストレスへの対処法としては、十分な睡眠と休養、適度な運動、誰かと話すこと、趣味や好きなことに没頭すること、瞑想やマインドフルネスなどが挙げられます。 しかし、自分で対処できないほどのストレスを感じた場合は、専門家（精神科医、心療内科医など）への相談が重要です